Bluegrass-virtuosen Billy Strings’ nyeste album er endnu en manifestation af hans stjerneposition i den amerikanske akustiske musik. Bedst som man troede. at 32-årige Strings havde nået karrierens højdepunkt med sit forrige studioalbum ”Me/And/Dad”, så har ”Highway Prayers” domineret salgslisterne og sendt hans popularitet til nye højder. Ovenikøbet er 20-sangs-albummet ikke en leflen for poppublikummet, men fyldt med traditionel bluegrass – alle nye kompositioner skrevet af Strings med hjælp fra nogle venner.
“Leaning on a Travelin’ Song” og “In The Clear” starter herlighederne med to solide bluegrassnumre tilsat bl.a. twinfiddle. Med ”Escabana” får vi så hans varemærke: Et instrumentalnummer, der viser hans særklasse og hans lyst til at udforske nye musikalske områder. Her begrænset til fire-femminutter, men live kan dette nummer sagtens jammes ud på 15 minutter. Ligesom numrene ”Stratosphere Blues/ I Believe in You”.
”Catch and Release” er en lille fortælling om lystfiskeri og en lille hilsen til musiker Vince Herman fra Leftover Salmon. ”Cabin Song” er endnu en trad bluegrasssang, som blev fokuseret på lydsporet til Hunger Games. ”Seven Weeks In County” er det iørefaldende hit.
Resten af albummet er spækket med musik, som både hylder den gamle bluegrassmusik og er helt up-to-date med sange, der hylder hans familie og hans nye rolle som far. Vi skal lige have MORBUD4ME som en påmindelse om, at han er offentlig fortaler for legalisering af cannabis og så en countrysang ”Leadfoot” og en a cappella, ”Richard Petty”, til at runde albummet af. For to år siden var vi vidner til hans liveoptræden i Danmark (https://rootszone.dk/live-billy-strings-vega/) og kunne overvære, hvorledes Strings med sit band bevægede sig fra traditionel folk til udflugter i lange jamsessions med lydeffekter og meget andet. Siden er hans liveshows blevet endnu mere spektakulære og de arenaer, han indtager, endnu større.
Tidligere var Alison Krauss den bluegrassmusiker, som bedst lykkedes med at tiltrække nye lyttere til den gamle musik, men dette har Strings for længst overgået. Hele hans optur er kronet med musikpriser og succes, og nu er det for ham mere et spørgsmål om at vælge mellem de mange tilbud. Hvad enten det er at deltage i store TV-shows eller gæsteoptræde på andres musikudgivelser, som da han for nylig medvirkede på et kommende album med selveste Ringo Starr. Så er Billy Strings vist ved at kunne kalde sig americana star.
https://www.youtube.com/watch?v=U5NJeNNz_iY&t=20s
