Joshua Ray Walker lever endnu. Ja, med en alvorlig kræftdiagnose sidste år var det tæt på ikke at være tilfældet, men heldigvis kunne vi opleve ham endda meget levende forleden. Her præsenterede countrysangeren en række af sine sange fra det seneste album med den lakoniske titel ”Ain’t Dead Yet” samt et udpluk af sine ældre sange.
På sine album er hans musik flot produceret med backingmusikere, men her var han solo og akustisk, kun med sin guitar, og ovenikøbet i en lille klub. Derfor blev det en ekstra intim og gribende oplevelse. Walker mestrede den lidt oversete kunst at kommunikere med sit publikum på en behagelig og ærlig måde, som var medvirkende til at sætte stemningen.
Ikke kun er han en god fortæller, der formår at få præcis nok detaljer med, så historierne bliver troværdige uden at blive langtrukne. Men han opfanger signaler fra os, som han brugte og gav feedback på en sofistikeret måde.
Han havde egentlig kun brug for mikrofonen i stille passager, for når han sang igennem med sin store stemme, var det, så lokalet næsten rystede. Ligesom de bedste countrysangere kan han frasere, så det er en attraktion i sig selv.
Den såkaldte yodel flip – de stemmeknæk, somvi kender fra .eks. Hank Willliams samt brugen af de høje falsettoner fra bl.a. ”Sons of Pioneers” har han udviklet til sit helt eget effektfulde sangudtryk, som overgår meget af det, jeg har hørt af countryvokaler. Jeg var ellers forberedt efter at have oplevet én af hans koncerter på Tønder Festival 2023.
I centrum er imidlertid hans sange, som oftest er personlige, usminkede beretninger om personer, han har mødt i især det sydlige og vestlige USA. Et helt galleri af både drukkenbolte, prostituerede og langturschauffører portrætterede han med stor troværdighed. Også da han meget levende og detaljeret fortalte om f.eks. sin bedstefar, som var en stor mentor for ham, og som mundede ud i hyldestsangen ”Capital Letters”.
Vi fik desuden flere af hans mest populære sange som ”Sexy After Dark” og ekstranummeret ”Thank You For Listening” samt den nye ”Outlaw” med linjerne: “Every hat’s a cowboy hat / If it’s sitting on my head / Just like every girl’s a cowgirl / If she’s laying in my bed” som åbenbart er en kommentar til en fan, som synes, at Walker altid burde bære cowboyhat, når han synger countrysange.
Walker fortalte om, hvordan han i 2016 blev kontaktet i Nashville af en svensk koncertarrangør. ”Er du interesseret i en turne i Skandinavien?”, var spørgsmålet. Det var Walker, og senere samme år drog han på sin første tur til Europa – en 30 dages turné med lige så mange koncerter.
”Det føltes, som om jeg gæstede samtlige spillesteder”, sagde han. Dengang besøgte han også Danmark for første gang som ukendt sanger/sangskriver, og det er siden blevet til en række lignende turneer. Han tilføjede: ”Jeg håber jævnligt at kunne vende tilbage”.
Det er vi mange andre, som også håber!
