Longhorn Festival, tidligere kendt som Jelling Country Festival, har de sidste tre år sat sig solidt på landkortet som en af Danmarks mest stemningsfulde og velorganiserede countryfestivaler. Festivalen, som blev omdøbt for at undgå forveksling med den store Jelling Festival, samler hvert år både danske og internationale country-, americana- og bluegrass-fans til tre dage fyldt med musik, fællesskab og masser af danseglæde.

Musikforeningen bag festivalen – med Ann Karina og Bjarne Søby som drivkræfter – har formået at skabe et arrangement, hvor kvalitet og hygge er i højsædet. Det er tydeligt, at de sætter stor pris på at fremme et fællesskab, hvor musikken bliver formidlet med stor respekt for genrerne og publikum.

Ann Karina Søby

Det er imponerende at høre, hvordan festivalen har vokset sig fra 300 til 1.000 deltagere hver af de tre dage i løbet af de sidste tre år, og det er tydeligt, at den kun vil fortsætte med at tiltrække endnu flere musikelskere. Og med omkring 100 frivillige, der hver dag er med til at sikre festivalens succes, bliver det hurtigt klart, at Longhorn Festival er et kæmpe fællesskabsprojekt.

Festivalen tilbyder 32 koncerter fordelt på tre scener, og det er med til at skabe en intens og varieret musikoplevelse. Blandt de mange optrædener, der var på festivalen, stødte jeg på en række stærke artister og bands, som virkelig kunne levere varerne.

Leo

Den københavnske trio Leo leverede en fængende og melankolsk countryoplevelse, der satte stemningen tidligt i festivalen. De fremstod som et ungt og energisk band, der mestrer det fine balancepunkt mellem poppede melodier og klassisk country, og forsangerens klare og smukke stemme var en fornøjelse at lytte til.

Twang Factor tog festivalen et skridt videre med en mere energisk og rå tilgang til americana, country og hillbilly-rock. Deres lyd var stærk og medrivende, og bandets dynamik på scenen var en fryd for øjet.

En af de nye tilføjelser til festivalen, Songwriters Circle’, var en virkelig fin idé. Her kunne publikum komme tættere på musikernes kreative processer, da de fik mulighed for at høre både nye og gamle sange og få indsigt i deres tilblivelse. Vingard, Steffen Schulz og ISSE gjorde alle deres markante indtryk med hver deres personlige præg på musikken, og det var spændende at høre de forskellige dialekter og sprog som en del af festivalens musikalske mangfoldighed.

Vingard, Schulz og ISSE

Johnny Horsepower

Københavnske J.Tex & The Volunteers leverede et solidt show, der blandede både livlige ballader og melankolske sange. Det var ikke på nogen måde for hektisk, men en dejlig blanding af langsommere numre og et par mere opmuntrende stykker, som fik publikum til at røre på sig.

Festivalens helt store begivenhed var Johnny Horsepower, et band dedikeret til at fortolke Johnny Cash-klassikere. Hvis du elsker The Man in Black, så var dette koncerten, du ikke måtte gå glip af. Med deres autentiske 1955-lyd og intense præsentation fik de fremført Cash’s mest kendte hits som “Ring of Fire”, “Folsom Prison Blues” og “I Walk the Line” på en måde, som fik hårene til at rejse sig på armene. Det var en oplevelse af høj kvalitet, og de leverede en nærmest religiøs optræden for Cash-fans. Ekstranumrene, som kombinerede flere af hans mest ikoniske numre, var den perfekte afslutning på en fantastisk koncert. (øverste foto)

J.Tex

Festivalens publikum spillede også en vigtig rolle i oplevelsen. Fra masser af linedansere til folk, der simpelthen nød musikken, var stemningen hele festivalen igennem fyldt med varme og fællesskab. Mange var iført klassiske cowboyhatte, tørklæder og cowboystøvler, og det var tydeligt, at festivalen havde skabt et fællesskab af ligesindede mennesker med en stor kærlighed til countrymusikken. Der var også rig mulighed for at anskaffe sig festivalens merchandise fra hatte til cowboystøvler, så alle kunne blive en del af festivalens unikke udtryk.

Johnny Horsepower

En anden imponerende ting ved Longhorn Festival er dens non-profit karakter. Festivalen drives ikke for profit, og det mærkes på den varme og inkluderende stemning, der præger hele arrangementet. Festivalens dedikation til musikken og fællesskabet er tydelig i alt, hvad de gør. Det er en af de festivaler, hvor alle både deltagere og frivillige føler sig som en del af noget større.

Samlet set var Longhorn Festival en dejlig oplevelse for alle country- og americana-elskere. Med en veldrevet logistik, fantastisk musik og en afslappet, men alligevel intens stemning, er det klart, at festivalen kun vil fortsætte med at vokse. Og hvis du var heldig nok til at få fat i en af de 300 earlybird billetter til næste års festival, så har du noget at glæde dig til. De blev hurtigt udsolgt, og det er bestemt ikke uden grund. En stor tak til Musikforeningen og alle de frivillige for at gøre festivalen til en uforglemmelig oplevelse.