Joe Ely var en af de store progressive countrysanger-sangskrivere, der blev kendt i årene, hvor man ikke brugte americana-betegnelsen. Han startede i de tidligere 1970’ere i The Flatlanders sammen med barndomsvennerne Jimmie Dale Gilmore og Butch Hancock.
De blev kaldt ”mere legender end et band”, idet deres debutalbum ikke rigtig blev offentliggjort dengang. Da de alle i årene efter opnåede status som nogle af Texas’ bedste sangskrivere, genudgav man albummet, og The Flatlanders blev endda gendannet.
Ely udgav en perlerække af soloalbum fyldt med hans egne sange og gode fortolkninger af andres, og han blev en travl liveartist. Heldigvis optrådte han flere gange i København, og det var energiske og nærværende koncerter – eller snarere danse- og festbegivenheder hver gang. Med sine musikere tiltrak han publikum fra både punk- og countrymiljøet.
”Love and Freedom” udkom tidligere i år og består af 12 hidtil uudgivne sange. Disse omfatter et par antikrigssange, ”No One Wins” og ”What Kind of War”, der er et par af hans sædvanlige tex-mex-sange med hans faste mand på trækharmonika, Joel Guzman, ”Adios Sweet Dreams” og Woody Guthries klassiker ”Deportee”, en smuk Guy Clark-sang, ”Magdalene”, og en autentisk fortælling om politibetjenten ”Sgt. Baylock”, som på et tidspunkt arresterede Ely.
Vennerne og kollegaerne Ryan Bingham, Lloyd Maines og David Grissom har bistået med optagelserne, da Ely allerede for et år siden blev uhelbredeligt syg. Måske er det derfor, at Townes van Zandt-sangen ”Waitin’ Round to Die” har fået en særlig betydning.
Heldigvis er Elys kraftfulde vokal og det livlige akkompagnement her bevaret for eftertiden, og vi kan håbe, at den høje standard også er at finde på flere ældre optagelser med Joe Ely, for nu er det desværre slut med nye indspilninger og koncerter.
